Open d'Australie - 3e journée : Simon frôle l'exploit contre Federer

Franchement, après deux sets, on se disait que ça allait tourner à la démonstration. Face à un Federer "monstrueux" selon les termes Français, Gilles Simon a eu l'immense mérite de se précipiter dans la première et simple petite faille du Suisse. Revenu de loin, il lui a manqué un dernier petit coup de rein pour réaliser l'exploit. Quand on disait que rien ne serait facile, même pour les tous meilleurs... Pour Simon, on aura juste comme regret qu'il se soit retrouvé dès le 2e tour sur Federer car vue sa forme, il aurait fait des dégâts contre 90 % des autres joueurs du tableau.

Les Français : les têtes passent

Comme la veille, ce sont les deux têtes de série de cette partie de tableau qui sont passées. Gasquet a assuré avec fermeté contre Mannarino, un peu trop en retenu. Quant à Monfils, il a dominé Gil mais en laissant encore une manche dans la bataille. Par son physique et son attitude très surprenante, j'avoue que j'ai encore du mal à imaginer le Français aller très loin comme ça. Mais il est habitué au contre-pied... Pour le reste, Paire et Mahut ont perdu logiquement contre Ljubicic et Troicki mais sans démériter. Encourageant même si on attend toujours le coup d'éclat.

Les têtes tremblent

Même si les trois têtes de série tombées ce mercredi (Monaco, Fish et Montanes) l'ont été pas trois joueurs en forme et qui finalement, méritent tout autant d'être au 3e tour (Haase, Robredo et Malisse), quelques favoris ont vacillé. Djokovic a mis deux sets à amener Dodig à la raison; Verdasco a sauvé trois balles de match contre Tipsarevic; Berdych a perdu son premier set contre Kohschreiber. Seul Roddick n'a pas vraiment connu de frayeur contre Kunitsyn.

A venir : les pronostics

J'ai décidé de me mouiller à partir de ce 3e tour. Voici mes pronostics pour la partie basse du tableau.
- Berdych - Gasquet : Même si je serai ravi d'un coup d'éclat du Biterrois, le Tchèque a montré une constance impressionnante en Grand Chelem en 2010.
 - Nishikori - Verdasco : L'Espagnol est un monstre physique et il est capable de démonter son adversaire en trois petits sets. Mais quelque chose me dit qu'on va peut-être avoir le premier coup d'éclat du Japonais en Grand Chelem.
 - Almagro - Ljubicic : Même s'il a du laisser des plumes contre Andreev, l'Espagnol devrait imposer sa puissance sur un Croate pas au top de sa forme selon moi.
 - Troicki - Djokovic. C'est ma grosse cote. Il est passé tout près de réussir l'exploit à l'US Open. Fort de sa sérénité actuelle, le n°2 serbe va cette fois passer le cap contre son leader national.
 - Roddick - Haase. Le Hollandais pourrait sérieusement le secouer mais je pense l'Américain, en pleine forme, au-dessus pour ce coup-là.
 - Wawrinka - Monfils : Comme je le disais tout à l'heure, j'ai peur que la constance actuelle de Wawrinka prenne le dessus sur le côté fantasque d'un Français qui pioche un peu physiquement.
 - Robredo - Stakhovsky. Dans ce seul duel entre non tête de série, je mets une pièce sur l'Ukrainien, très complet, qui vaudrait bien un huitième en Grand Chelem.
- Federer - Malisse. Même si je pense que le Belge, s'il reste concentré sur son sujet tout le match, peut lui poser de sérieux problèmes tant il est talentueux, je pense que Federer fera la différence.

Open d'Australie - 2e journée : Tsonga aussi a eu chaud

Nadal, Murray : la promenade

On ne peut pas dire que les deux principales têtes d'affiche du haut de tableau aient souffert ce mardi. Leurs adversaires ont baissé pavillon, sur abandon, avant la fin du calvaire. Si Murray a quand même joué un match presqu'entier contre K. Beck, Nadal lui a joué une parodie contre un Daniel blessé avant même la rencontre. Bref, de l'énergie en plus qui pourrait resservir plus tard. Souhaitons au moins que leurs prochains rivaux (Sweeting pour l'Espagnol et Marchenko pour l'Ecossais) soient aptes au combat au 2e tour pour que l'on puisse se faire une idée de l'état de forme de ces deux ténors.

Les favoris bien en place

Comme lundi, tous les principaux favoris et outsiders sont passés tranquillement. Du Top 10, seul Ferrer a lâché un set contre Nieminen. Soderling, Youhzny eux, n'ont pas connu d'alertes. De même pour de possibles trouble-fête comme Cilic, Isner ou Melzer. On y reviendra, Tsonga est passé lui, près du néant. Signe d'une journée plutôt logique, une seule tête est tombée, celle de l'inconstant Gulbis (contre Becker), qui pourtant avec son bon début de saison, nous laissait penser que ses travers s'éloignaient... A noter aussi l'excellent Nalbandian - Hewitt qui a tenu toutes ses promesses.

Les Français : pas de (bonnes) suprises

Côte Bleu, seules les deux têtes de série du haut de tableau sont passées. Tsonga a été l'ombre de lui-même pendant deux sets contre le fantasque Petszchner, avant de remonter ce handicap pour la première fois de sa carrière, et s'imposer 6/4 au 5e set. Le Manceau reste d'ailleurs invaincu en 5 rencontres jouées sur cette longueur. Llodra lui, est sorti avec moins de difficultés que prévu du piège Chela. Millot a été un peu trop timoré pour faire vaciller un client comme Melzer. Quant à Clément (contre Seppi) et Chardy (contre Tomic), ils confirment qu'ils ne sont pas au mieux. Surtout le Palois, en proie au doute. Après le 1er tour, il y a encore 8 Tricolores en lice. Pas si mal.
Les espoirs en force

On en parlait dans un précédent post, la nouvelle génération arrive en force. Pas moins de 8 joueurs cités pour l'occasion ont rallié le 2e tour : Raonic, Berankis, Dimitrov, Dolgopolov, Riba, Tomic, Nishikori et Mannarino. Cela ne serait pas étonnant d'en voir un ou deux faire d'autres trous dans le tableau.

L'ambiance au top

Un petit clin d'oeil à propos de l'ambiance. On peut toujours dire que l'Open d'Australie est le moins côté, le moins prestigieux des Grands Chelems, toujours est-il qu'il reste énorme en terme d'ambiance. Des stades remplis, y compris sur les courts secondaires ou annexes, et ce dès les premiers matches à 11 h du matin. Des supporters qui donnent de la voix pour leurs joueurs, toutes les communautés ou presque étant représentées, voila qui fait plaisir. Les fins de rencontre entre Tsonga et Petzchner puis Nalbandian et Hewitt étaient tout simplement électriques.

A venir

Là aussi, de sacrées affiches au programme dès le 2e tour avec notamment le revenant Del Potro contre l'ancien finaliste, Baghdatis. A suivre aussi : Isner - Stepanek, Cilic - Giraldo, Nalbandian - Berankis et Soderling - Muller. Côté français, Tsonga espère se rendre la vie plus facile contre un Seppi solide mais pas non plus génial. Llodra se méfiera du géant serveur canadien Raonic.

Open d'Australie - bilan 1ère journée : Davydenko, première victime de marque

Les ténors sans trembler

Cinq joueurs du Top 10 ont ouvert les débats ce lundi, pas un n'a perdu le moindre set ni même du jouer un tie-break. Federer, Djokovic, Roddick, Verdasco et Berdych n'ont aucunement tremblé face à des adversaires il est vrai largement à leur portée. Mais pour beaucoup d'entre eux, le deuxième tour devrait être tout autre (lire ci-dessous).

La perf du jour : Mayer met Davydenko au tapis

Si la tête de série la plus haute a être tombée dès ce premier jour est Sam Querrey (18), la défaite de Davydenko a été plus inattendue. On savait son 1er tour ardu contre un Florian Mayer en pleine bourre (1/4 à Brisbane, 1/2 à Sydney) mais le Russe avait rassuré en atteignant la finale à Doha en battant Nadal au passage. Un coup dur pour lui dans son retour vers les sommets. Pour revenir à l'Américain, avec un seul match de préparation (perdu à Auckland), difficile d'attendre beaucoup de lui face à un Kubot qui défend les points de son huitième de finale de 2010. Querrey, certes talentueux, a bien du mal à passer le cap en Grand Chelem.

Les Français : presque Grand Chelem

Très belle entrée en matière des Tricolores avec 6 victoires pour une seule défaite. D'autant plus satisfaisant que chacun a assumé son rôle, ce qui n'est pas toujours le cas chez nos Bleus. Les favoris ont gagné : Monfils en faisant du Monfils contre De Bakker; Simon contre Lu et Gasquet sans trembler contre Dancevic. Ceux qui avaient eu un tirage abordable en ont profité : Mahut contre Dabul, Paire contre Cipolla et Mannarino contre Harrison. La seule défaite n'a rien de déshonorable, Robert ayant fait un très bon match contre Almagro, tête de série n°14. Espérons que l'on soit gâté tout pareil dans l'autre partie du tableau où 6 Français jouent la nuit prochaine.

A suivre : ça se complique

Pour le 2e tour, tout le monde va devoir serrer le jeu. Y compris les meilleurs qui vont pouvoir se tester grandeur nature : Federer contre Simon, Berdych contre Kohlschreiber ou Verdasco contre Tipsarevic. Pour Djokovic (contre Dodig) et Roddick (contre Kunitsyn), ça semble plus simple. On est assuré d'avoir un Français au 3e tour puisque Gasquet et Mannarino vont s'affronter. Les autres Bleus devront sortir la perf. Simon un exploit même contre Fed, Paire contre Ljubicic et Mahut contre Troicki. Enfin, Monfils doit profiter de son match largement jouable contre Gil pour se rassurer. Gagner, et en trois sets serait la meilleure façon de le faire.

Futures - bilan semaine 2 : les Français en verve

Comme d'habitude le lundi - et ce n'est pas parce que les meilleurs joueurs du monde sont à Melbourne qu'il ne faut pas penser aux autres - un petit point sur les résultats de la semaine passée sur les circuits secondaires.
Pour le coup, il n'y avait que des Futures et ont y a vu pas mal de bleu. Et pas seulement ceux qu'on attendait au tournant, Eysseric et Sidorenko. Le premier, pourtant bien parti, a chuté en demi en Espagne. Le deuxième s'est incliné en finale à Glasgow contre... Kenny De Schepper. Un compatriote qui devrait ainsi rentrer dans le top 400. Belle perf aussi pour Alexandre Renard, finaliste en Turquie.
Pour le reste, soulignons la belle série avec la deuxième victoire de rang de l'Allemand Begemann au Brésil contre le Suédois dont je vous avez parlé, Lindell. A surveiller aussi Javier Marti, espoir espagnol, victorieux chez lui.
Cette semaine, on retrouvera à peu près les mêmes engagés au programme des 9 Futures au calendrier.

Preview Open d'Australie : de multiples défis

Nadal - Federer, qui a gagné au tirage ?

Nadal semble avoir hérité d'un tableau plus aisé sur le papier que son meilleur ennemi suisse. Jusqu'en huitièmes, on voit mal l'Espagnol vaciller. En revanche, Federer devra sûrement se coltiner l'écueil Simon, vainqueur à Sydney, dès le 2e tour. A partir des quarts, le programme semble sensiblement égal. Nalbandian ou Hewitt en quart puis Soderling, Murray... ou Tsonga en demi pour Nadal; Roddick ou Monfils en quarts puis Djokovic ou Berdych en demi pour Federer.

Les outsiders : Murray, le mieux servi

De la meute de poursuivants, seul Djokovic a déjà goûté à la victoire en Grand Chelem, à Melbourne déjà, en 2008. Mais le Serbe n'a pas un tableau facile avec Granollers d'entrée (tombeur de Soderling l'an passé), Karlovic au 2e et Troicki au 3e. Pas simple. Surtout comparé au tableau de Murray. Le finaliste de l'an dernier ne devrait pas connaître trop d'embûches avant les huitièmes. Pour Soderling, le parcours parait un peu plus piégé même si le Suédois est en grande forme. De même pour Berdych.

Les trouble-fêtes

Ils sont nombreux mais doivent eux-mêmes passer par des obstacles compliqués. On pense à Davydenko qui pourrait enchaîner F. Mayer, Nishikori et Verdasco. Ferrer, vainqueur à Auckland, devra d'abord se débarrasser Nieminen. Le vainqueur de Nalbandian - Hewitt peut s'ouvrir le tableau. Finalement, Melzer ou Baghdatis dans le 2e quart, ou Youzhny dans le 1er, ont peut-être les meilleurs coups à jouer.

Les premiers chocs

LE match du 1er tour c'est évidemment Nalbandian - Hewitt. A suivre aussi Ferrer - Nieminen, Gulbis - Becker; Davydenko - F. Mayer; Troicki - Tursunov ou encore Fish - Hanescu.

Les Français : être au top

Vu le tirage, les Tricolores vont devoir être à leur meilleur niveau pour réussir de bons parcours et faire les perfs qui s'imposent. Tsonga devra serrer le jeu d'entrée pour ensuite se coltiner Soderling en 1/8e, Murray en quart et Nadal en demi ! Monfils, s'il ne laisse pas trop de plumes contre De Bakker, peut voir loin même si Wawrinka et Roddick sont en forme. Gasquet ferait déjà un parcours en arrivant au 3e tour où l'attendra peut-être Berdych. Simon ne peut décemment pas voir plus loin, pour l'instant, qu'un 2e tour contre Federer. Quand à Llodra, il est capable de perdre d'entrée contre Chela comme de rallier les huitièmes. Pour les autres, il faudra "perfer"

Mes pronostics

Vainqueur : Federer

Français : Chardy (2e tour), Serra (1er tour), Llodra (pessimiste : 1er tour; optimiste : 1/8e); Clément (1er ou 2e tour); Tsonga (3e tour ou 1/8e); Millot (1er tour); Mannarino (1er ou 2e tour); Gasquet (3e tour); Robert (1er tour); Paire (1er ou 2e tour); Mahut (2e ou 3e tour); Benneteau (1er tour); Monfils (pessimiste : 1er tour; optimiste : 1/8e); Simon (2e tour).

Open d'Australie : les surprises ou la logique ?

Le premier tournoi du Grand Chelem de l'année a souvent été réputé pour être le plus ouvert aux surprises. Voyage lointain, conditions parfois extrêmes, ténors encore en rodage, l'histoire montre qu'à Melbourne, il ne fait pas toujours bon être favori. Toutefois, les deux dernières éditions ont montré un retour à la normale. 2011 sera-t-il donc la confirmation de la hiérarchie mondiale où le retour à un quinzaine un peu folle ? En attendant de vite le savoir, petit flash back sur les plus grosses surprises des 10 dernières éditions.
2010
Pas beaucoup d'upset au programme. Les présences de Tsonga (10) et Cilic (14) n'étaient pas forcément prévues mais ils ne sont pas des perdreaux de l'année. Nadal perd en quart mais c'est contre Murray et sur abandon. Karlovic et Kubot en 1/8e de finale sont les deux seuls joueurs non tête de série en deuxième semaine.
2009
Même s'il est loin d'etre un inconnu, Verdasco (14) surprend en atteignant les demi-finales et passe même très près de la finale. Seul autre quart-de-finaliste inattendu, Simon, une première pour lui.
2008
Evidemment, c'est la révélation Tsonga qui accapare toute l'attention. Murray, Gasquet, Youzhny et surtout Nadal, dans un chef d'oeuvre de demi-finale, passent à la trappe contre le Français non tête de série. Celui-ci peut même avoir quelques regrets dans sa finale contre Djokovic.
2007
Le Chilien Gonzalez (10) créé la sensation en sortant Nadal en quart et en atteignant la finale, seulement dominé par Federer. Petite surprise aussi avec le quart de Fish.
2006
C'est l'année Baghdatis. Le Chypriote enflamme Melbourne et bat Roddick (2), Ljubicic (7) et Nalbandian (4) avant de perdre en 4 sets en finale contre Federer. Autres surprises, la présence en demi de Kiefer (21) et en quart de Grosjean (25). Coup de chapeau pour Santoro qui atteint son seul quart en Grand Chelem. Chela et Mathieu, non tête de série, rallient les huitièmes.
2005
Safin est certes n°4 mondial, mais le voir s'imposer à Melbourne contre Hewitt (3) n'était pas forcément attendu. Surtout après avoir sorti le n°1, Federer, en demi. Le vieux routier Hrbaty (20) et le Russe qui monte, Davydenko (26) atteignent les quarts. A noter en deuxième semaine, la présence d'un qualifié (Baghdatis) et de trois non tête de série : O. Rochus, Kohlschreiber et un Espagnol talentueux... Nadal.
2004
Safin atteint la finale en étant pourtant non tête de série. Il s'incline contre Federer (2). Le Marocain Arazi met le feu en ralliant les quarts avec son tennis spectaculaire. Blake, Canas, Pavel et Ginepri sont un peu inattendus en huitièmes d'un tournoi où Coria (5) est sorti d'entrée par Saulnier et l'ancien finaliste Schuettler (6) par un jeune Suédois, Soderling.
2003
Schuettler, tête de série 31 seulement, créé la sensation en atteignant la finale, battu sèchement par Agassi (2). La présence Ferreira en demi ou de El Aynaoui en quart (18), n'étaient pas beaucoup plus prévue. Mantilla, Ancic et Coria atteignent la deuxième semaine de même que le surprenant Arménien, Sargsian. A noter aussi la défaite de Moya (5) dès le 2e tour contre Fish.
2002
La surprise dure jusqu'au bout avec le seul titre en Grand Chelem de Thomas Johansson, tête de série 16 qui bat Safin (9) en finale. Novak (26) surprend en arrivant en demi d'un tournoi qui aura vu de nombreux joueurs non tête de série en deuxième semaine : Koubek, Rios, Bjorkman et Ferreira en quart; Hrabty, Costa, Voinea et Gonzalez (Q) en huitièmes.
2001
Arnaud Clément (15) surprend son monde en atteignant la finale contre Agassi (6). Au passage, il bat Sébastien Grosjean (16) dans une inédite demi-finale franco-française.

La jeune génération à suivre en 2011

Avant de nous lancer corps et âme dans l'Open d'Australie qui s'ouvre ce lundi, je voulais poster un article en cet entame de saison sur la jeune génération. Certains d'entre eux ont déjà montré le bout de leur nez dans ces deux premières semaines 2011. Je me suis basé sur le dernier classement ATP en ne prenant en compte que les joueurs de moins de 23 ans. Tour d'horizon des futures stars à suivre dès cette année classés en plusieurs catégories.

Déjà en vue

Ceux-ci sont les leaders de leur génération avec déjà de nombreuses références : Gulbis (22 ans, 24e) et De Bakker (22 ans, 43e). Avec eux, une des révélations de l'an dernier, Dolgopolov (22 ans, 48e) ainsi que Berankis (20 ans, 87e) auteur d'un quart à San José et de Nishikori (21 ans, 98e) déjà en quart à Chennai en 2011.

Les grosses côtes

Le Bulgare Dimitrov (19 ans, 106e) accapare l'attention de tous depuis déjà un moment. Après un sacré parcours en Challenger en 2010, on attend l'explosion en 2011 sur le grand circuit. Dès Melbourne où il joue ce dimanche une place dans le grand tableau ? Dans cette catégorie, mettons également Ryan Harrison (18 ans, 173e) qui incarne l'avenir du tennis US, Bernard Tomic (18 ans, 208e) celui du tennis australien et le géant canadien Milos Raonic (20 ans, 156e) au service fulgurant.

Les Latins en force

On les attendra plutôt sur terre battue même si la nouvelle génération latine sait aussi s'adapter aux autres surfaces désormais, la polyvalence étant de rigueur pour percer. A suivre, Riba (22 ans, 72e), Souza (22 ans, 111e), Ramos Vinolas (22 ans, 123e) et le petit prodige argentin, Del Bonis (20 ans, 160e).

L'Est se lève

Le tennis de l'Est de réveille et derrière les Russes, les plus petits pays ont de l'ambition. La Slovaquie est bien servie avec Klizan (21 ans, 155e) et Martin (21 ans, 177e); la Pologne avec Janowicz (20 ans, 161e); la Croatie avec Veic (22 ans, 191e); la Serbie avec Krajinovic (18 ans, 214e); le Belarus avec Ignatik (20 ans, 223e) et la Roumanie avec Copil (20 ans, 291e). J'y inclurai le Japon avec Sugita (22 ans, 180e) qui a passé un tour à Chennai la semaine passée.

Les Belges gâtés ?

Alors que Christophe Rochus vient de prendre sa retraite, que son frère Olivier est sur le déclin, que Darcis est souvent blessé et que Malisse fait les montagnes russes, la Belgique attend la relève. On comptera notamment sur Bemelmans (22 ans, 178e) et sur Goffin (20 ans, 229e).

La France a plusieurs niveaux

Et les Bleus ? Le mieux placé et plus régulier reste Mannarino (22 ans, 83e) qui vient d'atteindre les quarts à Auckland. Derrière, Benoit Paire (21 ans, 152e) possède un talent fou à canaliser. Sans les blessures, Rufin (20 ans, 203e) a les moyens de percer très vite, en particulier sur terre battue où il excelle. Enfin, on attend l'explosion de Sidorenko (22 ans, 284e) et Eysseric (20 ans, 311e) qui peinent à confimer les espoirs. Leurs bons résultats en Futures cette semaine, on y reviendra, penche à l'optimisme.

La déception... pour l'instant

Elle est américaine, Donald Young (21 ans, 127e). Soyons clair, il a le temps mais on en a tellement fait sur son cas que sa tactique a écumer les tournois challengers et Futures US n'est pas forcément la bonne. 2011, l'année de la rédemption ?

Simon, premier cocorico de la saison à Sydney

Gilles Simon a décroché ce samedi le 8e titre de sa carrière à Sydney. Voila qui a de quoi rassurer et reléguer sa défaite d'entrée à Brisbane au rang d'accident. En finale, il a réussi un très bon match face à Viktor Troicki qui, s'il s'est beaucoup énervé (on pense à la faute de pied au tie-break) a aussi montré des signes de confiance (ace sur 2e balle) qu'il n'avait pas il y a encore quelques mois. En revanche, on ne fera aucun raccourci avec cette victoire et le choix de Forget contre ce même Troicki au 5e match de la finale de Coupe Davis. Le contexte était différent, Simon sûrement moins en confiance. Bref, le débat est clos. Toujours est-il que Simon peut aborder l'Open d'Australie en pleine bourre même s'il devrait retrouver Federer dès le 2e tour. J'y reviendrai dans un post spécial Melbourne demain.
On l'avait pas vu venir : Ferrer "fesse" Nalbandian
J'avoue que j'y croyais peu. Que Ferrer gagne à Auckland n'a rien de bizarre vu son palmarès et son rang de tête de série n°1. Mais qu'il domine à ce point Nalbandian en finale (6/4, 62), c'est surprenant. Toutefois, l'Argentin l'a bien aidé en sortant un peu du match et il devra rendre une autre copie pour se sortir des griffes d'Hewitt, d'entrée à Melbourne.
Monfils stoppé
D'autant que l'Australien vient de gagner le tournoi exhibition de Kooyong en battant un Monfils qui aura fait une bonne reprise. Mais quel dommage de voir que Hewitt ou Nalbandian auront quitté Melbourne dès le début de la semaine prochaine.
Qualifs : déjà un duo
Coup de chapeau à Mahut et Millot, solides qualifiés pour le tableau final de Melbourne. Ouanna et Robert pourraient les rejoindre ce dimanche pour grossir le contingent français. Vu la densité du tableau et des tirages, il ne fera pas mal d'avoir du renfort en plus !

Sydney - Auckland : finales alléchantes

On a souvent tendance à penser que les tournois placés juste avant les Grands Chelems n'ont que très peu d'intérêt car les ténors n'y participent pas. C'est l'occasion pour d'autres de se faire une place au soleil et on y voit pourtant de très bons matches. Sydney et Auckland cette semaine accouchent en plus de finales avec des joueurs qui ont tous le profil pour être des trouble-fête à Melbourne... et durant toute la saison.
Simon, premier titre 2011 ?
Et quand il y a un Français en finale, quel qu'il soit, ça fait forcément plaisir. A Sydney, Simon a montré contre Gulbis qu'il avait retrouvé sa solidité à même de faire péter un câble au Letton au 2e set. Contre Troicki, qui a vraiment gagné en sérénité depuis la fin de saison 2010, on risque de ne pas être déçu. A Auckland, on s'attend à un duel de fond de court aussi entre Nalbandian et Ferrer. L'Argentin me semble avoir plus de solutions de rechange dans son jeu sur cette surface que l'Espagnol, qui base tout essentiellement sur sa combativité.
Qualifs Melbourne : plus que 4
Petit coup de chapeau à Monfils qui jouera la finale à Kooyong contre Hewiit. Le Français n'a rien perdu de sa grinta a priori. De bon augure pour l'Open d'Australie où les qualifs ont agi sur la colonie française. Des 15 engagés, il n'en reste plus que quatre. Mahut et Millot sont à un match du grand tableau, Ouanna et Robert à deux. Si la moitié ce petit contingent restant passe le cut, ça ne sera déjà pas si mal...

Interview - Danai Udomchoke : " Repasser par les Futures, c'est dur "

Comme je l'avais annoncé au début de ce blog, quelques interviews de joueurs du circuit ATP viendront égayer le site. Evidemment, pour des raisons pratiques mais aussi d'intérêt, je privilégie les témoignages de joueur moins connus. Le premier à ouvrir cette rubrique est le Thaïlandais Danai Udomchoke. Ancien 77e mondial (début 2007), il a été le partenaire de Srichaphan en Coupe Davis et compte comme meilleurs résultats sur le grand circuit un 3e tour à l'Open d'Australie 2007 (victoire sur Ferrero et défaite en 4 sets contre Djokovic) et un quart à Pékin en 2006. Udomchoke, qui compte 8 titres en Challengers et 2 en Futures, a connu une grave blessure à l'épaule l'an passé et il s'est retrouvé 8 mois sans jouer... et sans classement. Revenu au 459e rang, il est actuellement engagé dans les qualifs de Melbourne où il est à un match du grand tableau. Il a accepté de répondre à mes questions.

Qu'est ce qui est le plus dur lorsqu'on connaît un arrêt sur blessure aussi long ?
Danai Udomchoke : Déjà, tout le travail que j'ai du faire pour renforcer mon épaule. Je repartais de zéro y compris avec le reste du corps, il faut tout réadapter. Au début, c'était très dur car j'avais l'impression de ne plus contrôler la balle comme avant. Je devenais fou et j'ai craint de ne pas vraiment retrouver mon tennis. Mais avec l'entraînement, le travail, ça paye.
Comment avez-vous vécu votre retour à la compétition ?
D. U. : J'ai repris sur les plus petits tournois, les Futures. D'abord pour reprendre confiance, mais aussi pour retrouver un classement. Même si ça me faisait plaisir de retrouver la compétition, mentalement, ce n'était pas facile de repasser par là. J'ai perdu rapidement lors de mes trois premiers tournois mais après, j'ai enchaîné avec deux victoires de rang dans les Futures au Japon. C'était vraiment un super sentiment de regagner des trophées.
Vous avez déjà récupéré un classement honnête. Quels sont vos objectifs pour 2011 ?
D. U. : J'adore jouer sur gazon donc j'espère pouvoir participer en juin aux qualifications de Wimbledon. Au niveau du classement, je serai déjà satisfait de revenir dans le top 200 d'ici la fin d'année. Me qualifier pour le tableau final de l'Open d'Australie serait une première satisfaction et un grand pas mais je ne met pas la pression. Je vais enchaîner avec deux Futures au Cambodge, deux Challengers en Australie, les qualifs de Dubai, la Coupe Davis et Indian Wells. Je vais essayer de profiter de mon classement protégé dans quelques gros tournois encore.
Justement, vous qui avez connu des tournois importants, jouer en Challenger, Future, est-ce vraiment un autre monde ?
D. U. : Quand j'ai la chance de jouer sur le Tour, je me dis toujours que je ne retournerai plus en Future (rire). Bon, là, avec ma blessure, je n'avais pas le choix. C'est compliqué car chacun s'arrache pour gagner des matches et tout simplement, gagner sa vie. Et les conditions ne sont pas toujours simples : pas de balles neuves pour s'entraîner, pas de ramasseurs, des arbitres pas toujours au niveau. Ce n'est pas toujours simple mais on doit faire avec.

Gilles Simon à la relance

Il faut pas se le cacher, on avait été particulièrement déçu de son entrée en matière manquée à Brisbane. Simon, battu dès le 1er tour en deux sets secs par Giraldo, on attendait mieux. Mais deux choses nous ont vite rassurées cette semaine. D'abord, qu'il n'était pas tombé contre n'importe qui car le Colombien confirme à Auckland son très bon début de saison. Il est actuellement en demi-finale avec déjà deux têtes de série à son palmarès (Montanes et Bellucci). Mais c'est surtout le niveau de Gilles qui est monté d'un cran à Sydney. Vainqueur de Lu, Gil et Dolgopolov, il a montré la marge qu'il avait face à ses joueurs là. Du bon calibre mais loin d'être insurmontable. Une place en demi-finale, ça fait du bien et pourquoi pas mieux même si Gulbis puis Troicki ou F. Mayer, semblent d'un niveau supérieur à ses adversaires précédents.
Les confirmations
Pour l'instant Gulbis et Troicki, quarts de finaliste à Doha respectivement contre Nadal et Federer, montrent qu'ils ont les armes pour passer un cap en 2011 et rallier le Top 15 voire 10. Confirmation aussi pour Giraldo on l'a dit, mais aussi pour Florian Mayer dont le jeu atypique mais complet peut faire des dégâts sur Plexicushion. Ce n'est pas Del Potro, encore en rodage, qui dira le contraire.

A suivre
A Auckland, il reste du lourd avec Ferrer, Almagro et Nalbandian. Ce dernier trace sa route tranquillement et si ça se confirme ces deux prochains jours, il va être tenace à Melbourne.
Les Français
Hormis Simon, les deux autres ont perdu. Mais si Gasquet s'est montré trop timoré contre Troicki (et ça devient une habitude), bon match de Mannarino qui a montré ses progrès à Auckland lui qui avait tendanceà passer à côté quand il rentrait dans un tableau final du grand circuit.
Malgré les intempéries en Australie, Monfils et Llodra ont pu faire leur rentrée. Le premier a battu Verdasco après une belle bataille à Kooyong. Le deuxième a décroché deux succès sympathiques à Adelaïde contre Ljubicic et Harrison. En revanche Tsonga n'a toujours pas pu jouer contre Melzer et du coup, sa préparation en prend quand même un coup car il pourrait arriver à Melbourne sans un match dans les jambes depuis 10 jours.

Sydney - Auckland : come back et leçons

Les premières journées ont livré deux verdicts. D'abord, le duo argentin qui est censé remuer la hiérarchie, Nalbandian - Del Potro, a réussi sa rentrée. Le premier, c'était assez attendu même si son parcours à Auckland pourrait vite être piégé (Petzchner, Isner). Pour le deuxième, on ne savait pas trop à quoi s'attendre après une si longue coupure. Le tennis est bien là et l'endurance aussi car le match contre Lopez a été long et de bonne qualité. Reste à savoir si Del Potro pourra profiter du forfait de Baghdatis dans le bas de tableau pour marquer le coup dès son come back.
Côté Français, et c'est le deuxième point, on a eu plusieurs réactions. Ceux qui ont su tirer les leçons de leurs échecs de la semaine passée (Gasquet à Sydney, Clément et Mannarino à Auckland). Belle perf notamment de ce dernier contre Monaco et ça assure une place pour un Frenchy en quart. Il y avait aussi celui qui cherche à retrouver le rythme, Benneteau, après 4 mois d'arrêt. Bon match de reprise contre Starace mais il y avait sûrement la place pour passer. Enfin il y a celui qui reste au fond du gouffre, Chardy, encore battu d'entrée et encore en deux sets par Andreev. Hormis revirement de situation, on ne voit pas trop quoi en attendre à Melbourne...

LES RESULTATS

Sydney
1er tour : Gil b. Nieminen 6/2, ab.; Andreev b. Chardy 6/2, 6/4; Stakhovsky b. Becker 7/6, 7/6;
Garcia-Lopez b. Guccione 7/6, 7/5; Gasquet b. Ebden 6/4, 6/3; Seppi b. Istomin 6/1, 6/0; Chela b. Stepanek 4/6, 6/0, 6/3; Del Potro b. F. Lopez 6/7, 7/6, 7/6; F. Mayer b. Ward 7/5, 6/0; Starace b. Benneteau 6/7, 6/3, 6/4.

Auckland
1er tour : Kamke b. Riba 6/3, 6/4; Granollers b. Reynolds 6/4, 6/3; Kohlschreiber b. Berlocq 2/6, 6/3, 6/1; Giraldo b. Gimeno-Traver 6/2, 6/4; Robredo b. Venus 6/7, 6/3, 6/0; Bellucci b. Russell 6/4, 6/7, 7/5; Nalbandian b. Fognini 7/6, 6/4; Petzchner b. De Bakker 6/1, 6/7, 7/6; Haase b. Cuevas 3/6, 7/6, 7/6; Mannarino b. Monaco 6/4, 6/3; Clément b. Malisse 4/6, 6/2, 7/5; Hanescu b. Anderson 7/6, 6/7, 6/4.

Qualifications Open d'Australie : les Français en force

C'est cette nuit que les qualifs de Melbourne débutent. En Grand Chelem, cela reste toujours un exercice particulier. Comme prévu, les Français seront présents en nombre, 15 au total dont 6 têtes de série. Mais cette quantité n'est pas certitude de qualifications à la pelle. Vu le tirage au sort, Nicolas Mahut et Marc Gicquel semblent peut-être les mieux lotis pour s'en sortir. Mais on espère quelques belles surprises dans un tableau où il sera intéressant de suivre les talents en devenir (Dimitrov, Schoorel, Raonic, Goffin, Janowicz,...) et quelques anciens sur le retour (Massu, Muller, Chiudinelli, Udomchoke, Gremelmayr,...).

Evidemment, pas de Challengers prévus au programme cette semaine mais quelques Futures (8). On aura un oeil notamment sur deux jeunes français dont on attend enfin l'éclosion en 2011 : Jonathan Eysseric en Espagne et Alexandre Sidorenko en Grande-Bretagne. Coup de flash aussi sur un jeune Suédois dont on dit beaucoup de bien, Lindell (384), qui joue régulièrement en AmSud et qui pourrait rejoindre l'équipe suédoise de Coupe Davis qui ne compte pas vraiment de spécialiste de terre battue. La Suède qui devrait d'ailleurs récupérer Lindahl, ex-Australien également. Un vrai mercato des nationalités dont a profité récemment le Kazakhstan en récupérant d'anciens joueurs russes et qui en a profité pour monter dans le groupe mondial de Coupe Davis.

Le tableau des qualifs de Melbourne

http://www.australianopen.com/en_AU/scores/draws/qs/qsdraw.pdf

Les tableaux des Futures

http://www.atpworldtour.com/posting/2011/79/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/114/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/237/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/707/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/126/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/614/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/388/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/527/mds.pdf

Exhibitions : Monfils et Llodra reprennent du service

Plutôt que la compétition officielle, plusieurs ténors du circuit ont préféré peaufiner leur rodage dans des tournois exhibitions. Le plus connu se dispute à Kooyong, l'autre à Adelaïde, orphelin depuis deux ans du premier tournoi ATP de l'année.
A Kooyong, on suivra en particulier les tribulations de Tsonga et surtout de Monfils, qui entrera pour la première fois sur le terrain en 2011. De quoi avoir un aperçu plutôt intéressant sur la forme des deux meilleures chances françaises pour Melbourne. Leurs adversaires ont en plus tous la tête de potentiels trouble-fête pour Melbourne.
A Adelaïde, c'est Llodra qui reprend du service. Sa désillusion du 5e match en finale de Coupe Davis contre les Serbes a-t-elle laissé des traces ? C'est la question mais il faut avouer qu'il serait dommage que Micka ne profite pas d'une surface plutôt adéquate à son jeu à l'Open d'Australie pour briller et confirmer son nouveau rang dans la hiérarchie mondiale.

Le programme

Kooyong
Tsonga - Melzer; Monfils - Verdasco; Hewitt - Youzhny; Berdych - Davydenko.
Adelaïde
Nishikori - Harrison et Ljubicic - Llodra; Nishikori - Ljubicic et Llodra - Harrison; Nishikori - Llodra et Ljubicic - Harrison.

Preview Auckland : les Latins en force

Bien indécis également ce tournoi d'Auckland où, deux anciens vainqueur, Isner (2010 et vainqueur de la Hopman Cup cette semaine) et Kohlschreiber (2008), vont affronter une colonie latine très fournie. D'un côté les Espagnols (Almagro, Ferrer, Montanes, Robredo), de l'autre les Sud Américains (Nalbandian, Monaco, Bellucci). Autant dire que les matraquages de fond de court risquent d'être au programme en Nouvelle-Zélande.

Mes pronostics
Vainqueur : Nalbandian
La logique : Ferrer, Almagro, Isner
Les outsiders : Kohlschreiber, Monaco, Belucci, Montanes
Pour des surprises : Malisse, Haase, Hanescu, De Bakker
Le Français : Clément (1er ou 2e tour)

Le tableau
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/301/mds.pdf

Preview ATP 250 Sydney : Del Potro, le retour

Place aux outsiders cette semaine comme traditionnellement les semaines précédents les Grands Chelems. Les ténors sont soit au repos, soit en exhibitions. A Sydney, la lutte sera très ouverte, aucun membre du Top 10 étant présent. Certains tenteront de confirmer leur bonne entame (Gulbis, Garcia-Lopez, Troicki, Baghdatis) mais ils ne semblent pas imbattables par ceux qui débutent leur saison. On pense à la tête de série n°1, Querrey, et surtout à Del Potro, retombé très loin dans la hiérarchie mondiale, et dont on est très curieux de voir le niveau depuis plus de 6 mois d'arrêt. On suivra toutefois avec attention la progression (si l'on peut dire) des Français, tous en recherche de certitudes.

Mes pronostics

Vainqueur : Gulbis
La logique : Querrey, Baghdatis
Les outsiders : Del Potro, Troicki, Garcia-Lopez
Pour des surprises : Dolgopolov, Stepanek, Nieminen, F. Mayer
Les Français : Gasquet (1/4), Simon (1/4), Benneteau (2e tour), Chardy (1er tour)

Le tableau

http://www.atpworldtour.com/posting/2011/338/mds.pdf

Bilan semaine 1 : les tops et les flops

LES TOPS

Les Suisses en forme
Federer à Doha et Wawrinka à Chennai, les Suisses démarrent 2011 en fanfare. Le premier tenait à démontrer qu'il faut encore compter sur lui, le deuxième qu'il reste un outsider à prendre en compte sur tous les terrains.

Soderling, le double effet
Robin Soderling confirme la bonne impression qu'il avait laissé lors du tournoi exhibition d'Abu Dhabi. Le Suédois fait respecter la hiérarchie à Brisbane et surtout, va devenir grâce à ce titre, tête de série n°4 à Melbourne. Il sera assuré de ne pas rencontrer les favoris avant les demi-finale alors que Murray, qui rétrograde 5e, se les coltinera avant.

Des come back en pagaille
Plusieurs joueurs ont marqué la semaine par un retour au premier plan après des périodes de blessure ou de méforme. Les trois finalistes malheureux Davydenko, Roddick et Malisse; Tsonga, auteur d'un bon tournoi de Doha; et les fantasques Stepanek et Karlovic. Des joueurs à suivre dans ce mois de janvier.

Des jeunes qui montent
En tête, Nishikori, qui atteint les quarts à Chennai après sa victoire sur Cilic. Du solide même si j'émets encore un petit doute sur son endurance physique notamment sur 5 sets. Le jeune Goffin, qui a fait mieux que résister au futur vainqueur à Chennai, se présente comme le futur du tennis belge. Enfin, ils ne sont plus tous jeunes, mais la semaine du sud-africain Anderson à Brisbane et de Nico Mahut à la Hopman Cup, montre que les serveurs-volleyeurs seront à la fête durant cette tournée australienne.

LES FLOPS

Verdasco, Cilic, les têtes tombent
La logique est mise à rude épreuve régulièrement sur le circuit. Verdasco à Brisbane et Cilic à Chennai, sur des surfaces et dans des endroits où ils sont pourtant performants, l'ont appris à leur dépend. Ils sont toutefois capables de réagir à l'Open d'Australie où ils auront des points à défendre.

Gasquet, le bide
Facile contre Roger-Vasselin au 1er tour de Chennai, Gasquet se dirigeait vers une victoire tout aussi aisée contre Phau. 6/1, 5/2 et là, le néant. Une panne et une panique qui ont paralysé le Français, battu finalement 7/6 au 3e set par l'Allemand. Un souvenir à vite effacer dès cette semaine à Sydney sinon...

Nadal : inquiétude ?
Qu'il perde en demi-finale de Doha contre Davydenko n'a rien d'infamant. C'est plus son état physique qui a inquiété à quelques jours de l'Open d'Australie. Mais on sait l'Espagnol dur au mal et sa victoire en double au Qatar donne un indice sur le fait qu'il devrait être apte à faire fort à Melbourne.

Bilan Semaine 1 - Challengers, Futures : Millot, le premier

Pour nous Français, l'événement de la semaine au niveau des Challengers avait lieu à Nouméa. Comme on pouvait l'espérer vu la densité de leur présence dans le tableau (15), la victoire finale est revenu à un joueur tricolore. C'est Vincent Millot, pas le plus connu de la légion qui gravite entre la 100e et la 200e place mondiale, qui remporte ainsi son premier titre dans cette catégorie. Un bon coup dans ce début 2011 pour celui dont la meilleure perf restait sa qualification pour le tableau final du Masters 1000 de Bercy en 2009 avec une défaite honorable au 1er tour contre Berdych.
Désormais, Millot, qui va faire un bond non négligeable au classement ATP (il devrait être vers les 150 ce lundi), va tenter de se qualifier pour le grand tableau de Melbourne. Des qualifs où l'on retrouvera bien d'autres Français en lice (à lire dans un autre post à venir).
A Sao Paulo, c'est le local et tête de série n°1, Ricardo Mello, qui a fait respecter la logique. Difficile de tirer plus d'enseignements d'un tournoi perturbé par la pluie et qui aura vu la défaillance de pas mal de favoris (Zeballos, M. Gonzalez, Alves,...).
Les lauréats de la semaine
Challengers
Nouméa : Guez b. Muller 7/6, 2/6, 6/4
Sao Paulo : R. Mello b. Camilo 6/2, 6/1
Future
Brésil F2 : Ribeiro Neto vs Begemann

Bilan de la journée : coup d'arrêt pour Nadal, les promesses de Tsonga

Pour une fois, et ça n'est pas arrivé souvent depuis la création de ce blog, j'avais vu juste ! Des deux meilleurs joueurs du monde, c'est Nadal qui est passé à la trappe. Et comme l'an passé au même endroit, à Doha, c'est Davydenko qui a eu son scalp. Du beau travail pour le Russe qui confirme qu'il va à nouveau falloir compter avec lui cette saison. Et une confirmation que l'Espagnol n'a jamais été vraiment très bien dans ce tournoi, la faute notamment à un petit virus.
Reste à savoir si Davydenko pourra "doubler" en dominant Federer ce samedi en finale. Le Suisse a assuré le coup tranquillement contre un Tsonga qui a pourtant montré de belles choses dans le 2e set. Il lui manque encore un peu de coffre après son long arrêt pour complètement être dans le match face à un tel adversaire. Mais le Manceau peut se targuer, et ça peut de de Français peuvent en dire autant, d'avoir tenu son rang au Qatar et d'avoir réussi son tournoi de reprise. Tsonga est d'ailleurs l'un de ces joueurs qui ne perd que très rarement contre moins bien classé que lui. Reste à trouver l'allant pour renverser ceux qui le précèdent désormais.
A Brisbane, on s'approche à grand pas de la finale attendue entre Soderling et Roddick et si c'est le cas, bien malin de faire un pronostic tant les deux hommes dominent leur sujet. A Chennai, la partie semble plus ouverte même si Berdych garde une tête d'avance sur ses concurrents. Enfin, petit coup de chapeau à Nicolas Mahut dont on saluait l'autre jour le superbe jeu service-volée. Il a encore prouvé, en battant Starace à la Hopman Cup que ça pouvait le mener loin.

Les résultats du jour

Doha : Federer b. Tsonga 6/3, 7/6; Davydenko b. Nadal 6/3, 6/2

Brisbane : Soderling b. Ebden 6/3, 6/2; Stepanek b. F. Mayer 6/3, 6.3.

Chennai : Berdych b. Kavcic 6/3, 6/3; Malisse b. Phau 6/0, 6/2; Tipsarevic b. Nishikori 6/4, 6/4; Wawrinka b. Haase 3/6, 6/3, 6/3.

Hopman Cup : Mahut b. Starace 6/3, 7/6; Murray b. Isner 6/4, 6/2

Bilan de la journée : les ténors au rendez-vous

Qu'on se le dise, les ténors du circuit sont bien en forme à 10 jours du premier tournoi du Grand Chelem de l'année. Youzhny et Ferrer ne jouant pas cette semaine, seul Verdasco a manqué son coup. Tous les autres membres du Top 10 sont encore en lice dans les dernières encablures de leurs tournois respectifs. Finies les surprises alors ? Une volonté de montrer que la hiérarchie est bien installée ? En tout cas, les outsiders qui voudront se faire une place au soleil sont prévenus, il va falloir montrer de la constance et même mieux pour se faire une place au soleil.
Nadal et surtout Federer ont tapé du point sur la table face à des adversaires pourtant coriaces (Gulbis et Troicki). En demi-finale à Doha, je parierai un peu plus sur Davydenko pour renverser la hiérarchie que sur Tsonga. Evidemment, je serai ravi que le Manceau "perfe" contre le Suisse. Mais si son tournoi de reprise est réussi, il me semble encore court pour réaliser l'exploit. Petit coup de coeur aussi à Roddick qui ne fait pas de quartier à Brisbane. Il a mis les bouchées doubles cet hiver à l'entraînement et je pense que ça comblerait beaucoup de monde voir l'Américain renouer avec une grande victoire en 2011.
Toujours est-il que dès cette première semaine, le suspense est de mise et il n'en saura que meilleur à Melbourne dans quelques jours...

Les résultats de la journée

Doha : Tsonga b. Garcia-Lopez 7/6, 7/6; Federer b. Troicki 6/2, 6/2; Nadal b. Gulbis 7/6, 6/3; Davydenko b. Karlovic 6/3, 7/5.

Chennai : Haase b. Sugita 4/6, 6/3, 6/4; Tipsarevic b. Kudryatsev 6/2, 7/6; Nishikori b. Falla 4/6, 6/3, 6/2; Wawrinka b. Goffin 7/6, 7/6.

Brisbane : 2e tour : Soderling b. Berrer 6/3, 7/6; Ebden b. Istomin 6/4, 6/4. 1/4 : Roddick b. Baghdatis 6/2, 6/3; Anderson b. Giraldo 2/6, 6/3, 6/4.

Hopman Cup : Djokovic b. Bemelmans 6/3, 6/2; Hewitt b. Golubev 6/3, 6/3.

Bilan de la journée : Gasquet, un couac bien français

Le couac du jour
Sans aucun doute le bon raté, bien français, de Gasquet. Comment peut-il mener 6/1, 5/2 contre Phau, 103e mondial et se faire reprendre pour finalement s'incliner 1/6, 7/6, 7/6 ? Invraisemblable. Sur la fin, je me suis pris à croire qu'il allait sauver la mise, mais non. Il a laissé l'Allemand faire le jeu au moment où il fallait le bousculer une dernière petite fois pour conclure aisément la partie. Pour confirmer un commentaire laissé sur un post plus récent, cela n'augure rien de bon pour les Français cette saison s'ils laissent passer des occasions comme celle-là.

Nadal, Federer : dur, dur
Je l'avais précisé il n'y a pas si longtemps, les deux meilleurs joueurs du monde sont parfois prenables lors des premiers tours lorsque leur concentration n'est pas forcément au top et face à des adversaires qui jouent crânement leur chance. Comme au 1er tour, Federer a juste forcé un peu les choses lors des fins de set mais sa victoire face à son compatriote Chiudinelli n'est pas flamboyante. Quant à Nadal, pas au top physiquement, il a pris une bulle au 2e set ce qui ne lui est pas arrivé depuis bien longtemps. Surtout de la part d'un joueur du calibre de Lacko qui a fait du reste un excellent match. Reste à savoir si, face à des clients comme Gulbis et Troicki, l'Espagnol et le Suisse vont hausser leur niveau de jeu ? Je ne serai pas si surpris d'en voir un des deux passer à la trappe ce jeudi...

Les Français : seul Tsonga
Il n'y a que Tsonga pour égayer la journée des Bleus. En s'imposant logiquement contre le modeste Bubka, il a bien fait son boulot. Contre Garcia-Lopez au prochain tour, il passera un test plus significatif. C'est la dernière chance française cette semaine car après Brisbane, il n'y a plus personne à Chennai non plus. Après Gasquet, Robert n'a rien pu faire face à un Malisse qui apprécie beaucoup l'air de l'Inde. Enfin, coup de chapeau à Nicolas Mahut pour son excellent match contre Murray à la Hopman Cup. L'Angevin peut même avoir des regrets de ne pas avoir su boucler le 1er set sur son service. Mais quel régal de le voir évoluer, quel spectacle ! Tout ça pour dire que je ferai bientôt un focus sur les quelques rescapés du circuit qui pratiquent encore le service-volée.

Et le reste ?
Du classique avec les qualifications de Berdych, Davydenko, Roddick, Baghdatis ou encore Troicki. Le bombardier croate, Karlovic, continue de marquer son retour en étant le seul joueur non tête de série à être en quart à Doha. Stepanek confirme qu'il se sent bien à Brisbane où une place surprise en demi-finale se jouera entre les inattendus Anderson et Giraldo. Bien un signe qu'aujourd'hui, tout peut arriver dans n'importe quel tournoi. Et ça ne fait que commencer...

Les résultats du jour

Doha : Gulbis b. Veic 6/3, 6/1; Karlovic b. Kohlschreiber 7/6, 6/7, 7/6; Garcia-Lopez b. Marchenko 6/1, 6/4; Tsonga b. Bubka 6/2, 6/4; Troicki b. Gabashvili 6/3, 6/1; Federer b. Chiudinelli 7/6, 7/5; Nadal b. Lacko 7/6, 0/6, 6/3; Davydenko b. Nieminen 6/4, 7/5.

Brisbane : Stepanek b. Fish 6/3, 6/1; F. Mayer b. Berankis 6/4, 4/6, 6/4; Anderson b. F. Lopez 6/3, 6/1; Giraldo b. Becker 6/3, 6/4; Baghdatis b. Kubot 6/2, 6/2; Roddick b. Dolgopolov 6/4, 6/1.

Chennai : Berdych b. Dodig 6/2, 6/4; Kavcic b. Kendrick 6/2, 6/2; Phau b. Gasquet 1/6, 7/6, 7/6; Malisse b. Robert 6/2, 6/2.

Hopman Cup : Isner b. Starace 7/6, 4/6, 6/4; Murray b. Mahut 7/6, 7/6

Bilan de la journée : Verdasco tombe, Federer accroché

La perf du jour
Sur le papier, l'upset du jour comme disent Anglais et Américains, c'est la victoire de Benjamin Becker sur Fernando Verdasco, tête de série n°3 à Brisbane. Un succès que l'Allemand aurait pu glaner en deux sets secs si l'Espagnol n'avait pas eu un léger sursaut dans le tie-break du deuxième acte. Surprenant de voir Verdasco aussi remprunté sur un Plexicushion qui lui avait tant réussi ces dernières années. Mais pas surprenant que ce soit Becker le bourreau, lui qui a pris l'habitude, sur les surfaces dures, de stopper quelques beaux clients, notamment en fin de carrière (remember Agassi...).
Dans la perf du jour je mettrai aussi la prestation du jeune Schoorel face à Maître Federer. J'avoue que je ne l'avais jamais vu jouer mais réussir à évoluer sans complexe face au Suisse est une marque de talent. Il prouve aussi le renouveau du tennis hollandais avec De Bakker, Haase et Sisjling notamment.

Les Français
Une satisfaction, l'entrée en matière de Gasquet à Chennai. Jamais facile de négocier un premier match de la saison, surtout face à un copain. A confirmer contre Phau. Roger-Vasselin a eu le mérite de sortir des qualifs en battant notamment Raonic, futur grand. Et s'il bénéficie de quelques tirages cléments, Edouard pourrait passer un tour par-ci, par-là cette saison sur le grand circuit.
Clément justement, il a été battu par une autre étoile montante, Berankis. Pas illogique mais c'est dommage que l'Aixois ne profite pas de ce genre de tirage qui se fait de plus en plus rare pour lui. En cas de récidive, attention à la chute rapide hors du Top 100... et de la motivation avec. En revanche, toujours à Brisbane, belle prestation de Serra qui doit s'inspirer de ce match contre Baghdatis pour enfin réussir quelques coups qui lui passent souvent sous le nez. Mannarino lui, n'a pas vraiment existé contre Fish.
Enfin, nouvelle désillusion pour Chardy qui reste dans la lignée d'une saison 2010 noire. On attend nettement mieux du Palois, c'est peu de le dire.

Et le reste ?
Les autres favoris se baladent pour l'instant (Nadal, Berdych, Soderling, Djokovic) et seront bientôt rejoints par une meute d'outsiders prêts à les faire tomber (Wawrinka, Troicki, Kohlschreiber, Gulbis, Stepanek ou le revenant Karlovic).

Les résultats du jour

Doha : Nadal b. Beck 6/3, 6/0; Gulbis b. Hanescu 6/3, 7/6; Kohlschreiber b. Seppi 6/2, 6/4; Gabashvili b. Schuettler 6/4, 7/6; Chuidinelli b. El Amrani 3/6, 7/6, 6/3; Veic b. Sabry 3/6, 7/6, 6/0; Federer b. Schoorel 7/6, 6/3; Nieminen b. Przysiezny 6/2, 3/6, 6/3; Lacko b. Riba 5/7, 7/6, 7/6; Troicki b. Stakhovsky 6/4, 7/5; Karlovic b. Lacko 7/6, 7/6.

Brisbane : Soderling b. Harrison 6/2, 6/4; Ebden b. Millman 4/6, 6/2, 6/4; Fish b. Mannarino 6/1, 6/4; Stepanek b. Kamke 5/7, 6/1, 6/4; Berankis b. Clément 6/4, 6/3; Anderson b. Luczak 6/4, 6/4; Becker b. Verdasco 6/1, 6/7, 6/3; Baghdatis b. Serra 3/6, 7/5, 6/4.

Chennai : Berdych b. Gil 6/0, 6/1; Wawrinka b. Bopanna 6/4, 6/4; Gasquet b. Roger-Vasselin 6/1, 6/3; Kavcic b. Chardy 6/3, 6/2; Goffin b. Devvarman 6/2, 6/4; Sugita b. Brown 6/4, 2/6, 6/2; Haase b. Dancevic 6/7, 6/4, 6/4; Malisse b. Ilhan 6/3, 6/1; Kudryavtsev b. Bhambri 6/2, 6/1; Falla b. Machado 7/5, 6/3.

Hopman Cup : Djokovic b. Hewitt 6/2, 6/4; Bemelmans b. Golubev 6/4, 6/4.

Le potentiel Nishikori, la déception Simon

La perf du jour
Sans aucun doute la victoire de Nishikori sur Cilic, pourtant tenant du titre à Chennai. Depuis son très bon premier trimestre 2010, le Croate n'est plus que l'ombre de lui-même et de son immense talent. En face, le Japonais est une valeur montante à tout juste 21 ans. Blessé gravement fin 2009, il est reparti de zéro, passant de NC à l'ATP au 98e rang un an plus tard. Star dans son pays, il sera une attraction de la saison s'il n'a pas de nouveaux pépins physiques.

Les Français
La déception du jour est à mettre à l'actif de Simon, battu d'entrée à Brisbane par le Colombien Giraldo. D'autant plus que le score est sans appel. On ne va pas tirer de conclusions trop hâtives mais Gilles doit montrer autre chose. N'étant plus tête de série à cause de son classement (41e), il doit saisir ce genre d'opportunités quand le tirage est clément avec lui.
De son côté, à Doha, Tsonga n'a pas fait de détail contre Ramirez-Hidalgo. Il devrait en être de même contre Bubka. A Chennai, belle perf de Robert contre Haider-Maurer, un adversaire que les Bleus pourrait retrouver au 1er tour de Coupe Davis début mars. Enfin, coup de chapeau à Roger-Vasselin et Mannarino, sortis des qualifs en Inde et en Australie.

Et le reste ?
Pas grand chose à souligner. Des têtes de série pas vraiment inquiétées (Roddick, Tipsarevic, Davydenko, Garcia-Lopez) et quelques seconds couteaux déjà affutés (Dolgopolov, Marchenko).

Les résultats du jour

Doha : Tsonga b. Ramirez-Hidalgo 6/2, 6/0; Davydenko b. Fognini 6/1, 6/4; Garcia-Lopez b. Kukushkin 6/1, 7/6; Marchenko b. Zverev 7/6, 6/4; Bubka b. Gimeno-Traver 6/0, 6/3.
Brisbane : Roddick b. Matosevic 6/3, 6/2; F. Mayer b. Tomic 6/2, 6/2; Giraldo b. Simon 6/2, 6/3; Dolgopolov b. Andreev 6/4, 6/2; Kubot b. Brands 6/2, 6/2; Berrer b. Sela 1/6, 7/6, 6/2.
Chennai : Nishikori b. Cilic 4/6, 7/6, 6/2; Tipsarevic b. Schwank 6/3, 6/4; Robert b. Haider-Maurer 6/4, 6/4; Dodig b. Daniel 6/2, 6/2; Phau b. Bolleli 6/2, 6/2; Kendrick b. Gremelmayr 7/6, 6/4.
Hopman Cup : Murray b. Starace 7/5, 6/1; Isner b. Mahut 6/3, 7/6.

Kazakhstan : après Borat.... Golubev

Bon d'abord, première auto-flagellation de 2011, Petzchner et De Bakker, que j'avais listé comme possibles auteurs de surprises cette semaine, ont été sortis d'entrée à Brisbane. Bon, on peut pas gagner à tous les coups. En revanche, je vais quand même me risquer à faire un petit zoom sur un joueur qui a beaucoup progressé en 2010 et pourrait bien être selon moi un vrai poison en 2011.
Andrey Golubev, puisque c'est lui, a tenu tête pendant presque deux sets à Djokovic à la Hopman Cup avant de craquer dans la manche décisive. On pourra se dire que le Serbe n'est pas encore totalement en mode compétition mais Golubev m'a fait une belle impression dans la première partie de match. Gros service, frappes lourdes aussi bien en coup droit qu'en revers (un classique de technique), il est du genre à faire des trous dans les courts comme dans les tableaux. Évidemment, il reste encore un peu brut, avec notamment cette volonté de tellement conclure sur un coup gagnant qu'il accumule parfois les fautes. Mais je plains sincèrement ceux qui vont se le coltiner, à commencer à l'Open d'Australie où il ne devrait pas être (de peu, il est 36e mondial), tête de série.

Si son jeu s'adapte très bien aux surfaces dures où rapides (il compte des finales à Kuala Lumpur 2010 et St Petersbourg 2008), il n'en a pas pour autant de grosses carences sur terre battue où il a glané son premier titre à Hambourg l'été dernier. A suivre donc, de même que le surprenant Kazakhstan (avec notamment Korolev, Kukushkin) qui vient d'accéder au groupe mondial de Coupe Davis après avoir sorti la Suisse (sans Federer mais avec Wawrinka quand même). Comme quoi, après Borat, personnage cinématographique rendu célèbre par l'acteur Sacha Baron Cohen), le Kazakhstan a trouvé un autre moyen, moins drôle pour les autres, de se faire connaître.

Les résultats du jour

Brisbane : F. Lopez b. Petszchner 6/4, 7/6; Istomin b. De Bakker 7/6, 6/4

Hopman Cup : Djokovic b. Golubev 4/6, 6/3, 6/1

Challengers, Futures : c'est parti également !

Le circuit secondaire démarre aussi cette semaine avec notamment le Challenger de Nouméa, idéale préparation pour les qualifications de l'Open d'Australie à venir. En Nouvelle-Calédonie, qui a déjà sacré de sérieux clients (Simon, F. Mayer notamment), on espère que pour les Français la qualité sera autant présente que la quantité. En effet, ils sont pas moins de 15 dans le tableau final dont 4 têtes de série (Gicquel, Ouanna, Guez et Paire, qui a par ailleurs décroché la wild card française pour Melbourne). A Sao Paulo, on aura droit à un mini-championnat du Brésil avec notamment Ricardo Mello, le tout orchestré par l'Argentin Zeballos, révélation en 2009 (et entrevu en double contre les Bleus en demi-finale de la dernière Coupe Davis) mais retombé depuis au classement.
Pour les Futures, on restera en AmSud avec le tournoi Brésil F2. Le précédent a été gagné par un garçon dont on dit beaucoup de bien et qui pourrait faire une belle percée cette saison, le Portuguais Gastao Elias.

Mes pronostics

Sao Paulo : Zeballos
Nouméa : Gicquel

Les tableaux
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/746/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/2205/mds.pdf
http://www.atpworldtour.com/posting/2011/268/mds.pdf

Preview Doha (ATP 250) : Nadal, Federer et les autres

Doha cannibalise la première semaine du calendrier du fait de la présence de Nadal et Federer. C'est d'ailleurs je pense le seul tournoi de niveau ATP 250 de la saison à réunir les deux meilleurs joueurs du monde. On voit mal comment l'un où l'autre ne pourrait remporter l'épreuve. Ne pas les avoir en finale serait même une énorme surprise, qui plus est quand le tirage au sort les a épargnés lors des deux premiers tours.
Vu comme ça, qui peut donc prendre les places d'honneur ? Tsonga et Davydenko sont en première ligne. Un peu plus loin derrière, Troicki (dont un possible quart contre Federer serait intriguant), Gulbis, Kolhschreiber ou le revenant Karlovic tenteront de grappiller les miettes.
Concernant Tsonga, il doit au moins atteindre les quarts vu son tableau et même les demi pour un vrai test contre Federer à quelques jours de l'Open d'Australie.

Mes pronostics

Vainqueur : Federer
La logique : Nadal, Federer
Outsiders : Tsonga, Davydenko
Pour des surprises : Troicki, Gulbis, Karlovic, Kohlschreiber, Stakhovsky
Les Français : Tsonga (demi-finale)

Le tableau
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Preview Brisbane (ATP 250) : Soderling en favori

Les traditionalistes ont rendez-vous à Brisbane pour dès la première semaine, se mettre dans le bain sous le climat australien et en général enchaîner le triptyque Brisbane - Sydney - Melbourne. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il y a de sérieux clients au programme. Mais le grand vainqueur du tirage au sort est le n°1, Soderling, qui se retrouve dans la partie de tableau la plus aisée a priori. Fish y apparaît comme le seul gros morceau avec Stepanek voire De Bakker avant la finale. En bas en revanche, il faudra jouer serré pour sortir du lot entre Roddick, Verdasco et Baghdatis notamment. Si un autre de ces trois-là atteint le dernier match, ça sera une petite surprise. Si elle pouvait venir de Gilles Simon, ça ne serait pas plus mal...

Mes pronostics

Mon vainqueur : Soderling
La logique : Soderling, Roddick
Outsiders : Verdasco, Baghdatis, Fish
Pour des surprises : Simon, De Bakker, Tomic, Petzchner, Andreev
Les Français : Simon (demi-finale), Clément (quart), Serra (1er tour)

Le tableau
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Preview Chennai (ATP 250) : un coup à jouer pour Gasquet

C'est le moins côté des trois tournois officiels de 2011 puisqu'un seul Top 10 y est engagé (Berdych). Logiquement, le Tchèque, qui a montré de belles choses face aux meilleurs à Abu Dhabi, devrait s'imposer s'il joue le coup sérieusement. Le tirage a en plus été clément avec lui car sans faire injure à Jérémy Chardy, je vois mal le Palois lui couper l'herbe sous le pied en quart. D'ailleurs, le Français, après une année 2010 décevante, serait déjà inspiré d'aller jusque là.
Pour trouver de gros écueils à Berdych il faut descendre vers Wawrinka voire le talentueux Hollandais Haase. Mais je mettrai bien une petite pièce cette semaine sur Richard Gasquet. Tête de série n°4, il a largement les moyens d'aller dans le dernier carré. D'ici là, les gros morceaux du bas de tableau (Cilic le tenant du titre, Tipsarevic) auront peut-être calé, on pense notamment au Croate qui se coltine d'entrée Nishikori. Et même au rendez-vous, il n'ont rien d'insurmontable pour un Gasquet en forme.

Mes pronostics

La logique : Berdych, Cilic
Mon vainqueur : Gasquet
Les outsiders : Wawrinka, Tipsarevic, Haase, Nishikori
Mes pronostics français : Gasquet (vainqueur), Chardy (quart), Robert (1er ou 2e tour)

Le tableau
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Exhibitions - Abu Dhabi : la logique et Nadal de rigueur

Petit retour sur les tournois exhibitions de la semaine. Le gratin mondial avait rendez-vous dans les pétrodollars d'Abu Dhabi. Là, on peut constater tout simplement une certaine logique, des quarts jusqu'à la finale incluse.
En entrée, Berdych et Soderling, deux des plus solides gaillards de 2010, ont imposé leur confiance du moment à deux joueurs sur circuit alternatif en raison des blessures, Baghdatis et Tsonga. Pour ce dernier, on a vu du positif (service, combativité) mais également les erreurs habituelles (précipitation dans l'échange, retour de service avec aucun balle de break obtenue). Mais, en face c'était du lourd donc pas de panique, pour le Manceau, on en saura plus à Doha.

En demi, Nadal (malgré le score) et Federer ont dû calmer les velléités adverses mais on sent que même qu'ils gardent une certaine marge. Les voir s'affronter en finale reste toujours un régal tant leur niveau de jeu, technique, et surtout tactique, les placent au-dessus du reste du peloton mondial. Ils seront durs à aller chercher à Melbourne mais qui sait ? S'ils savent faire monter la sauce quand ils jouent l'un contre l'autre, les deux meilleurs joueurs du monde (surtout Federer), ont parfois l'habitude de baisser un peu la garde sur le reste du chemin. Encore faut-il qu'un de leurs rivaux puisse saisir cette petite brèche quand (où si) elle se présente.
Parmi ceux capables de le faire, Nalbandian qui a bouclé son Grand Chelem des exhibitions en AmSud en dominant Bellucci. A noter toutefois, pour revenir à Abu Dhabi, que Nadal, dans l'anecdote du résultat final, a été celui qui sait encore le mieux serrer le jeu dans les moments clés. Un signe selon moi.
A suivre cette semaine la Hopman Cup où la Serbie emmenée par Djokovic et Ivanovic est la grande favorite. L'Australie d'Hewitt chez elle, la Grande Bretagne de Murray où les USA d'Isner sont des outsiders parfaits dans une épreuve où on voit mal la France (Mahut et Mladenovic) sortir du lot. Petit clin d'oeil quand même avec le remake du match le plus long de l'histoire, Mahut - Isner, à suivre lundi.

LES RESULTATS
Abu Dhabi
1/4 : Berdych b. Baghdatis 6/3, 3/6, 7/5; Soderling b. Tsonga 6/4, 6/7, 6/1
1/2 : Federer b. Soderling 6/7, 6/3, 6/3; Nadal b. Berdych 6/4, 6/4
Finale : Nadal b. Federer 7/6, 7/6
Finale 3e place : Soderling b. Berdych 6/2, 7/6

Punta Del Este
1/2 : Bellucci b. Gaudio 7/5, 7/5; Nalbandian b. Safin 6/2, 7/5
Finale : Nalbandian b. Bellucci 7/6, 7/6

Hopman Cup (1-8 janvier)
Groupe A : Serbie (Djokovic), Australie (Hewitt), Belgique (Bemelmans), Kazakhstan (Golubev)
Groupe B : Grande-Bretagne (Murray), USA (Isner), France (Mahut), Italie (Starace)